軟啟動器是一種集軟啟動、軟停車、輕載節能和多功能保護于一體的電機控制裝備。實現在整個啟動過程中無沖擊而平滑的啟動電機，而且可根據電動機負載的特性來調節啟動過程中的各種參數，如限流值、啟動時間等。

變頻器（Variable-frequency Drive，VFD）是應用變頻技術與微電子技術，通過改變電機工作電源頻率方式來控制交流電動機的電力控制設備。

首先我們從原理上看看兩者有什么不同點？

軟起動器，其主要的目的是改變起動力矩，減小對電網的沖擊，減小電動機的起動時對機械設備的沖擊，由此可知軟啟動的一定是依據電動機的起動轉矩T與其它產生影響的參量構建控制函數關系的。而變頻器則以調速為主，所以變頻器一定是依據電動機的轉速與電源頻率之間的函數關系構建控制參量。

其次變頻器能實現軟起動器的工作，但軟起動器卻不能實現變頻器的工作，因為軟起動器不能調速，它依據的是調電壓來調整起動轉矩；軟起動器為了實現電動機保持較高的起動轉矩，在裝置內配備了電壓負反饋，由此增強了電動機機械特性的硬度。

再者變頻器和軟起動器雖然都具有電動機的保護功能和軟停車功能，但是變頻器所產生的諧波量要大于軟起動器。

最后一個不同就是價格：變頻器的價格高于軟起動器的價格！