首先我們通常是把電壓和頻率固定不變的交流電變換為電壓或頻率可變的交流電的裝置稱作“變頻器”，變頻器還可以這樣定義：變頻器（Variable-frequency Drive，VFD）是應用變頻技術與微電子技術，通過改變電機工作電源頻率方式來控制交流電動機的電力控制設備。

變頻器的工作原理一般是：

1、把三相或單相交流電變換為直流電（DC）

2、再把直流電（DC）變換為三相或單相交流電（AC）。

3、變頻器同時改變輸出頻率與電壓，也就是改變了電機運行曲線上的n0，使電機運行曲線平行下移。

因此，變頻器可以使電機以較小的啟動電流，獲得較大的啟動轉矩，即變頻器可以啟動重載負荷。

同時，變頻器具有調壓、調頻、穩壓、調速等基本功能，應用了現代的科學技術，價格一般是比較高的，但是在性能方面有一定的優勢，變頻器的內部結構比較復雜但是使用簡單，所以變頻器不僅僅只應用于啟動電動機，而是可以廣泛的應用在很多領域，如化工行業、塑膠機械、造紙機械、注塑機節能和鍋爐變頻調速等領域。