軟啟動器（soft starter）是一種集電機軟起動、軟停車、多種保護功能于一體的新穎電機控制裝置，國外稱為Soft Starter。

從短期來看軟起動將仍然以各種形式的降壓【限流】軟起動為它的主要形式，從市場的理論來講，軟起動器的性價比高將會占據市場的巨大份額。但是由于人們對于軟起動器的各種性能側重面不同，這就使得了各類軟起產品在市場上都會有自己的一席之地。

剛剛我們也提到了側重面，那么側重面可以分為主觀和客觀兩個方面：

客觀的方面有：使用的環境【溫度、濕度變化范圍】、起動負載的輕重、使用的頻繁度、防爆、防塵燈方面的因素。例如如果是南方的客戶則不會很在意于液態軟起動液阻會不會結冰。

主觀方面：主管人員的知識水平、維護人員的技術水平以及用戶單位的管理水品等等都可以成為主觀方面的因素。例如在一些主管技術人員知識老化的單位中，他們可能不會樂意選用技術含量高的產品。

從長期來看：變頻軟起將會成為軟起動器（西馳分級變頻軟起動器）的主流。各種形式的降壓軟起動將與星三角起動等技術一起歸并為傳統的起動技術。隨著變頻器價格的逐漸下降，可靠性的進一步提高，也隨著技術人員水平的提高，僅僅為軟起動而選用變頻器將不再會被人們認為是一種奢侈。

變頻軟起動勝出的根本原因是 ：它可以在限流（起動電流不超過電機額定電流值）的同時獲得大的起動轉矩，可以實現包括軟停止在內的各種起動功能。

對于僅僅為軟起動而制作的變頻器而言，應在起動完成后使變頻器脫電，使電動機直掛電網。這樣做的目的是節能，消除無謂的損耗。這種操作應該在絕對安全的不引起電流沖擊的條件下完成，或者叫做軟切換。軟切換的可能步驟是“先脫（電）后掛（網）”或“先掛后脫”，軟切換應該在基本上不增加硬件（例如軟切換電抗器）的條件下主要靠軟件完成。